Investigadores marplatenses detectan microplásticos en delfines: alerta sobre contaminación marina

Un equipo interdisciplinario de científicos de Mar del Plata reportó la presencia de microplásticos en el tracto digestivo del delfín franciscana (Pontoporia blainvillei), una especie clave de los ecosistemas costeros del Atlántico sudoccidental. El estudio, publicado en la revista Marine Pollution Bulletin, expone el impacto de la contaminación plástica en esta especie en peligro de extinción, que habita las costas de Brasil, Uruguay y Argentina.

La investigación, liderada por el Grupo Mamíferos Marinos del Instituto de Investigaciones Marinas y Costeras (IIMyC, CONICET-UNMDP), en colaboración con otras instituciones, incluyó el análisis de muestras de diez delfines hembras halladas en costas bonaerenses entre 2013 y 2023. Este es el primer trabajo en Argentina y el segundo en Sudamérica que documenta la presencia de microplásticos en cetáceos.

“Los resultados confirman que todos los ejemplares estudiados tenían microplásticos en sus intestinos. Predominaron fibras de poliéster, algodón semisintético y polipropileno, además de pigmentos artificiales como el azul índigo y el amarillo azo, ampliamente utilizados en textiles y plásticos”, explicó Antonella Padula, becaria doctoral del CONICET y autora principal del estudio al portal de la Universidad.

Según la investigadora, estos materiales pueden ser absorbidos a través del sistema digestivo, con consecuencias graves para la salud del delfín, afectando su inmunidad, fertilidad y metabolismo.

El desafío de conservar una especie vulnerable

El delfín franciscana, declarado Monumento Natural de la Provincia de Buenos Aires en 2017, es un bioindicador crucial para medir el impacto de la contaminación en el ambiente marino. “Su posición en la cima de la cadena alimenticia la convierte en un referente para entender los efectos acumulativos de los plásticos en los ecosistemas”, indicó Pablo Denuncio, miembro del equipo de investigación.

El estudio aporta datos esenciales en una región históricamente subestudiada en términos de contaminación marina. “La franciscana está en peligro crítico de extinción, y su conservación es urgente no solo por su valor ecológico, sino porque representa la salud del océano y su biodiversidad”, agregó Padula.

Los hallazgos destacan la urgente necesidad de reducir el uso de plásticos de un solo uso y fomentar acciones de limpieza en los océanos. Ana Ronda, investigadora del Instituto Argentino de Oceanografía (IADO), enfatizó: “Sin un esfuerzo global para limitar la producción de plásticos y proteger las áreas marinas, el impacto sobre la fauna será irreversible”.

El trabajo no solo subraya los efectos nocivos de la contaminación plástica, sino que también ofrece información valiosa para desarrollar estrategias de conservación basadas en evidencia científica, aseguraron los expertos.

Este estudio marca un paso crucial en la comprensión de la contaminación marina en el Atlántico sudoccidental y refuerza el llamado a proteger los ecosistemas marinos y a las especies que dependen de ellos para su supervivencia.